Les poux sont de minuscules insectes brun-gris, qui vivent sur le cuir chevelu humain et sont de la taille d’une graine de sésame. Les poux se nourrissent en suçant le sang du cuir chevelu de la personne atteinte, ce qui provoque une démangeaison.

Ils sont transmis par contact direct (tête à tête) avec une personne infestée ou par contact indirect par l’intermédiaire de peignes, de brosses, de chapeaux, d’écharpes ou de literies contaminés.