L'herbe à poux fait la vie dure à bon nombre de personnes allergiques pendant la période estivale. Éternuements, yeux qui piquent, nez qui coule... cette plante bien commune, aussi appelée ambroisie à feuilles d'armoise (Ambrosia artemisiifolia), peut causer bien des désagréments au quotidien. Heureusement, il est possible de prévenir et soulager ces symptômes d'allergies pour profiter pleinement de la belle saison!

Quelle est la différence entre herbe à poux et herbe à puce?

Bien que leurs noms se ressemblent beaucoup et qu'elles engendrent toutes deux des réactions allergiques, l'herbe à poux et l’herbe à puce sont deux plantes bien distinctes. La première cause surtout des problèmes respiratoires, tandis que l'autre affecte principalement la peau.

• L'herbe à poux agit par voie aérienne : son pollen, transporté par le vent, déclenche des réactions chez les personnes sensibles. Cette mauvaise herbe ne présente aucun danger au toucher et peut être manipulée sans protection. Son feuillage très découpé rappelle celui de la carotte.
• L'herbe à puces agit par contact direct : sa sève contient de l'urushiol, une substance qui provoque une réaction cutanée douloureuse dès qu'elle touche la peau. Il faut donc éviter tout contact direct avec cette plante et toujours porter des gants pour la manipuler. On peut la reconnaître à ses feuilles lisses et lustrées regroupées en bouquets de trois folioles, avec une teinte allant du rouge vin au printemps au vert foncé en été.

Quelles sont les réactions à l'herbe à poux (Ambrosia artemisiifolia)?

Le pollen de l’herbe à poux provoque des allergies saisonnières , qu'on appelle aussi rhinite allergique ou rhume des foins, chez des milliers de personnes durant la période estivale.

Les réactions allergiques à l'herbe à poux peuvent se manifester par différents symptômes incommodants pouvant compromettre le quotidien :

• de la congestion nasale;
• de l’écoulement nasal;
• des éternuements;
• un picotement des yeux, du nez, de la gorge, du palais ou des oreilles;
• du larmoiement;
• de la toux.

 

Quand l'herbe à poux apparaît-elle au Québec?

La saison de l'herbe à poux s'étend de mai jusqu'à octobre, mais c'est à partir de la mi-juillet que cette plante nuisible commence à produire son pollen et à causer des réactions allergiques.

La période de pollinisation s'étend jusqu'aux premières gelées de l'automne, généralement vers la mi-octobre, mais c'est au mois d'août où la concentration de pollen dans l'air atteint son pic, ce qui en fait la période la plus difficile pour les personnes sensibles.

 

Où trouve-t-on principalement de l'herbe à poux?

L'herbe à poux pousse surtout dans les sols peu fertiles et les espaces perturbés, notamment en bordure des routes et des trottoirs, sur les terrains vagues, les chantiers de construction, les terrains industriels et les dépôts à neige. Elle apprécie particulièrement les endroits où la végétation est clairsemée, lui laissant toute la place pour proliférer!

Comme on trouve souvent l'herbe à poux en bordure des routes et des terrains vagues, la vigilance est de mise pendant les escapades estivales en plein air ou en voiture.

Comment reconnaître l'herbe à poux?

L'apparence de l'herbe à poux varie selon son stade de croissance, mais quelques caractéristiques permettent de la reconnaître assez facilement.

• Sa taille : elle peut aller de quelques centimètres à près de deux mètres de hauteur selon les conditions du milieu.
• Sa tige : ferme et recouverte de petits poils, elle arbore une teinte vert grisâtre caractéristique.
• Son feuillage : les feuilles sont finement découpées et duveteuses, rappelant beaucoup celles de la carotte sauvage. C'est la caractéristique la plus distinctive de l'herbe à poux.
• Ses fleurs : à partir de la mi-juillet, de petits épis de fleurs mâles verdâtres apparaissent au sommet de la plante. Ce sont ces fleurs qui libèrent le pollen allergène dans l'air.

Que faire en présence d'herbe à poux et comment éliminer cette mauvaise herbe?

La meilleure façon de limiter les symptômes d'allergies est de réduire la présence d'herbe à poux dans son environnement immédiat.

• Sur un terrain résidentiel : l'arrachage à la main reste la méthode la plus efficace. Il suffit de déraciner la plante avec les mains ou à l'aide d'une binette, idéalement avant la mi-juillet, qui correspond à la période du début de la pollinisation.
• Sur les grandes surfaces : deux tontes par saison, une à la mi-juillet et une à la mi-août, sont recommandées pour de réduire significativement la quantité de pollen libérée.

Une fois arrachée, l'herbe à poux peut être jetée avec les ordures ménagères. Évitez toutefois de la jeter au compost, car ses graines pourraient contaminer le sol.

Pour prévenir la repousse, l'utilisation d'un paillis ou l'ensemencement du terrain avec d'autres végétaux sont de bonnes solutions, puisque l'herbe à poux s'installe difficilement dans les sols bien garnis.

 

Comment prévenir ou réduire les symptômes de réactions allergiques pendant la saison de l'herbe à poux?

Il n'existe pas de remède pour se débarrasser définitivement des allergies saisonnières causées par l'herbe à poux, mais plusieurs moyens permettent d'en atténuer considérablement les effets au quotidien :

• éliminez l’herbe à poux avant que l’été soit pleinement installé;
• portez des lunettes de soleil pour diminuer la quantité de pollen qui atteint vos yeux;
• évitez de faire sécher vos vêtements sur la corde à linge, puisque le pollen adhère aux tissus;
• retirez vos vêtements si vous croyez qu’ils peuvent être couverts de pollen lorsque vous rentrez à la maison;
• prenez une douche et changez de vêtement en rentrant, car le pollen peut rester sur les vêtements, la peau et les cheveux;
• gardez les fenêtres fermées (en voiture, à la maison, au travail, etc.) et optez plutôt pour l’utilisation d’un ventilateur ou d’un climatiseur;
• évitez d'aller dehors le matin et par temps sec, chaud et venteux; pratiquez plutôt vos activités extérieures lorsque le taux de pollen est faible, par exemple vers la fin de l'après-midi ou après une forte pluie;
• portez un masque filtrant la poussière pour jardiner ou tondre la pelouse;
• renseignez-vous sur les prévisions concernant les taux de pollen et évitez de sortir lorsque ceux-ci sont très élevés.

Quels sont les meilleurs traitements contre les symptômes de l’allergie à l’herbe à poux?

Le système immunitaire des personnes sensibles à l'herbe à poux perçoit le pollen de cette plante comme étant une « menace » pour le corps, ce qui déclenche des réactions allergiques. Comme il existe d'autres causes possibles à ces symptômes, un test d'allergène est d'abord requis pour s'assurer que l'herbe à poux est bien à l'origine de vos allergies.

Une fois le diagnostic établi, plusieurs options sont disponibles pour vous soulager et mieux profiter de l'été.

Les antihistaminiques

Les antihistaminiques, aussi appelés antiallergiques, sont les médicaments les plus couramment utilisés pour soulager les symptômes des allergies saisonnières. Plusieurs sont offerts sans ordonnance en pharmacie, sous forme de comprimés, de sirops ou de gouttes pour les yeux. Ceux qui sont pris oralement peuvent parfois être combinés à d'autres médicaments, comme un décongestionnant nasal par exemple.

Comme pour tout médicament en vente libre, demandez d'abord conseil à votre pharmacien(ne) avant de vous procurer un antiallergique.

La solution saline

Le rinçage des voies nasales avec une solution saline peut apporter un soulagement appréciable en dégageant le nez du pollen accumulé. Ce rinçage aide également à réduire la congestion et l'irritation des muqueuses nasales causées par une exposition prolongée au pollen. Il peut être effectué plusieurs fois par jour, sans aucun danger pour tous les membres de la famille.

Les vaporisateurs nasaux à base de cortisone

Si les antihistaminiques et la solution saline ne suffisent pas à soulager vos symptômes, votre pharmacien(ne) ou votre médecin pourrait vous prescrire un vaporisateur nasal à base de cortisone. Ce type de traitement agit directement sur l'inflammation des muqueuses nasales, ce qui permet de réduire la congestion, l'écoulement nasal et les éternuements de façon plus ciblée et durable.

La désensibilisation au pollen (immunothérapie)

Un traitement de désensibilisation au pollen peut être envisagé pour les personnes dont les symptômes résistent aux traitements habituels. Cette approche consiste à administrer des extraits allergéniques de façon répétée pour rendre le système immunitaire progressivement moins sensible au pollen de l'herbe à poux. C'est à ce jour le seul traitement qui modifie favorablement l'évolution naturelle des allergies saisonnières.

Votre santé en été, on y voit!

Ne laissez pas la saison de l'herbe à poux gâcher votre été. Consultez votre pharmacien(ne) pour obtenir des conseils personnalisés et connaître les meilleures options de traitement pour passer un bel été en santé.