L’herbe à puce est une plante vénéneuse très répandue en Amérique du Nord et connue pour causer des réactions cutanées inconfortables. Voici tout ce que vous devez savoir pour la repérer, éviter son contact et agir efficacement en cas d’exposition.
Qu’est-ce que l’herbe à puce?
L’herbe à puce est une plante toxique largement répandue au Canada. On la retrouve principalement dans les zones non cultivées, telles que les bords de chemins, les fossés et les sentiers naturels, mais elle peut également pousser autour des habitations, qu’elles soient rurales ou urbaines.
Cette plante peut être difficile à identifier puisqu’elle varie considérablement en apparence. Généralement, elle présente une forme buissonnante, sans épines, mesurant de 20 centimètres à 1 mètre selon la variété. Elle possède trois feuilles par tige, habituellement vertes, mais qui peuvent aussi être rouges ou brunes, demeurant toxiques même après la mort de la plante.
Quels sont les symptômes de l’herbe à puce?
La sève contenue dans différentes parties de l’herbe à puce contient une substance toxique appelée urushiol. Celle-ci provoque une forte réaction cutanée se manifestant, entre autres, par :
- des démangeaisons importantes;
- une sensation de douleur ou de brûlure;
- de l’enflure et de la rougeur;
- des cloques.
La réaction typique causée par l’urushiol peut survenir après :
- un contact direct avec l’herbe à puce (les pieds ou les jambes sont alors souvent affectés);
- un contact indirect via des vêtements, outils, animaux domestiques ou autres objets contaminés;
- une exposition à la fumée produite lorsque la plante est brûlée.
Combien de temps dure une réaction à l'herbe à puce?
Les symptômes durent généralement entre une à trois semaines, selon la gravité de la réaction et l’exposition à l’urushiol. Si les symptômes ou les réactions cutanées persistent, consultez votre pharmacien(ne).
Peut-on avoir des allergies à l'herbe à puce?
En effet certaines personnes peuvent présenter une sensibilité accrue à l’urushiol et développer des réactions allergiques plus sévères que la moyenne. Ces cas nécessitent généralement une attention médicale rapide pour éviter toute complication.
Une infection à l'herbe à puce est-elle possible?
L’herbe à puce elle-même ne cause pas d’infection, mais si les cloques ou lésions cutanées provoquées par l’urushiol (sève de l'herbe) sont grattées ou ouvertes, elles peuvent s'infecter à cause de bactéries présentes sur la peau. En cas de démangeaisons intenses ou de lésions cutanées de ce type, un traitement médical approprié devient nécessaire.
Astuce : Après avoir manipulé des plantes aux feuilles potentiellement contaminées comme l’herbe à puce, il est important de nettoyer la région affectée. Vous pouvez aussi nettoyer vos outils et accessoires de jardinage avec du vinaigre blanc dilué à parts égales avec de l'eau. Ce mélange naturel aide à neutraliser l'urushiol, évitant ainsi de futures réactions allergiques!
Quelle est la différence entre l'herbe à poux et l'herbe à puce?
Il est fréquent que les gens confondent l’herbe à puce avec l’herbe à poux. Outre des noms qui se ressemblent, ces plantes ont pour similarité d’être toutes deux des mauvaises herbes qui peuvent occasionner des ennuis de santé.
- L'herbe à poux déclenche des allergies respiratoires dues à son pollen, notamment le « rhume des foins » chez des milliers de Canadiens durant la période estivale. Elle ne provoque pas de réaction cutanée et peut être manipulée sans danger à mains nues. Comme on trouve souvent l’herbe à poux en bordure des routes et des terrains vagues, les escapades en plein air ou en voiture peuvent devenir un vrai cauchemar pour les personnes allergiques.
- L'herbe à puce cause une réaction inflammatoire cutanée en cas de contact avec la peau.
Pour plus d’information sur l’herbe à poux et les allergies qui y sont liées, lisez le texte « Reconnaître et traiter l’allergie à l’herbe à poux ».
Comment traiter une réaction à l'herbe à puce?
Si vous avez été exposé, il existe deux gestes simples à effectuer avant toute chose :
- Retirez vos vêtements contaminés immédiatement;
- Lavez soigneusement la peau affectée avec de l’eau tiède et du savon.
Quel traitement appliquer en cas de réaction?
- Évitez de vous gratter, cela pourrait aggraver les démangeaisons;
- Appliquez une compresse froide ou prenez un bain tiède pour soulager les symptômes;
- Consultez un(e) pharmacien(ne) avant d’utiliser un produit sur la peau irritée, afin d’éviter d’aggraver les symptômes;
- Utilisez des produits calmants comme la lotion de calamine, une crème à base de cortisone ou des antihistaminiques, si recommandés.
En cas de réaction intense, il peut s’avérer souhaitable de consulter un médecin. Ce dernier vous prescrira peut-être des médicaments, selon la nature et l’intensité de vos symptômes.
L'herbe à puce est-elle contagieuse entre humains?
La réaction à l'herbe à puce n'est pas contagieuse d'une personne à l'autre. Cependant, si de l'urushiol se trouve sur la peau ou les vêtements d'une personne, il pourrait être transmis à quelqu'un d'autre, provoquant ainsi une réaction allergique.
Comment éviter une réaction à l’herbe à puce?
Pour éviter les désagréments d’une réaction à l’herbe à puce, il est avant tout conseillé d’apprendre à reconnaître cette plante et d’éviter tout contact avec elle. Vous pouvez aussi prendre certaines précautions :
- Porter des bottes ou des souliers fermés et un pantalon si vous marchez dans une zone propice à la croissance de l’herbe à puce;
- Porter des vêtements longs et des gants imperméables si vous jardinez;
- Nettoyez tout vêtement ou article ayant été en contact avec la plante ou sa sève;
- Évitez de brûler la plante et ses parties constituantes.
Si vous pensez avoir été en contact avec l’herbe à puce, consultez un(e) professionnel(le) de la santé en mesure de poser un diagnostic et de vous indiquer quoi faire. Votre pharmacien(ne) peut aussi vous renseigner sur les moyens de reconnaître l’herbe à puce et sur les mesures à prendre pour vous débarrasser de cette plante et traiter la réaction cutanée qu’elle provoque.
Comment se débarrasser de l'herbe à puce?
- Portez des gants et des vêtements de protection;
- Arrachez soigneusement les plantes en veillant à retirer toutes les racines;
- Apportez les plantes arrachées à votre Écocentre le plus proche;
- Évitez absolument de brûler la plante, car la fumée peut contenir de l’urushiol et causer des réactions sévères.
Quand vient l'été, les symptômes allergiques refont surface. Pour profiter pleinement de la saison estivale, il est essentiel de savoir reconnaître et traiter efficacement les allergies de toutes sortes. Pour cela, consultez également notre article : savoir distinguer les allergènes pour mieux gérer les symptômes d’allergie.
