Vous éprouvez des symptômes ressemblant à ceux d'une allergie? Si oui, savez-vous exactement à quoi vous êtes allergique?

Identifier les allergènes responsables de vos réactions est essentiel pour retrouver un confort au quotidien. Heureusement, grâce aux tests d'allergie et aux conseils de votre pharmacien(ne), il est possible de mieux comprendre vos symptômes d'allergie et d'adopter les bons réflexes pour les gérer au quotidien!

Qu'est-ce qu'une allergie et comment se déclenche-t-elle?

Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire face à une substance normalement inoffensive, appelée allergène. Lorsque le corps entre en contact avec cet allergène, il entraîne une libération d'histamine (une substance organique naturelle), ainsi que d'autres agents inflammatoires, causant les symptômes d'allergie que l'on connaît.

Pour qu'une telle réaction survienne, le corps doit avoir été exposé au moins une fois à l'allergène, ce qui « programme » le système immunitaire à réagir lors des prochains contacts.

Quels sont les signes et les symptômes d’une allergie?

Les allergies peuvent entraîner toute une panoplie de manifestations, de nature et d'intensité variables.

Les signes et symptômes les plus fréquemment observés ou ressentis sont :

• un écoulement nasal;
• des éternuements;
• de la congestion nasale;
• une toux sèche;
• des larmoiements;
• des démangeaisons au niveau des yeux, du nez, du palais ou de la peau;
• des rougeurs des yeux ou de la peau;
• des éruptions cutanées, comme de l'urticaire ou des petits boutons.

Dans les cas d’allergies sévères, comme celles liées aux aliments, des symptômes graves peuvent survenir, comme un gonflement des lèvres, de la langue ou du visage, un resserrement de la gorge, une difficulté à respirer ou à avaler, ou un choc anaphylactique.

Qu'est-ce qu'un choc anaphylactique?

Le choc anaphylactique est la forme la plus grave de réaction allergique. Il survient lorsque le système immunitaire réagit de manière soudaine et intense à un allergène (aliment, médicament, piqûre d'insecte, latex, etc.), affectant plusieurs systèmes du corps en même temps. Il s'agit d'une urgence médicale nécessitant une injection d'épinéphrine et un appel au 911.

Symptômes graves : quand appeler le 911?

Composez le 911 et administrez l'épinéphrine immédiatement si vous observez un ou plusieurs de ces signes :

• une difficulté à respirer ou une respiration sifflante;
• un serrement ou une enflure de la gorge;
• une chute soudaine de la pression artérielle (étourdissements, évanouissement);
• une pâleur excessive accompagnée de sueurs froides;
• une enflure importante du visage, des lèvres ou de la langue;
• une confusion ou une perte de conscience.

Combien de temps dure un choc anaphylactique?

Les symptômes de choc anaphylactique apparaissent très rapidement, souvent en quelques minutes, et atteignent leur pic en 5 à 30 minutes. Même après un traitement à l'épinéphrine, ils peuvent réapparaître dans les 4 à 8 heures suivantes. C'est pourquoi une surveillance médicale à l'hôpital est toujours recommandée après un épisode.

 

Quels sont les 4 principaux types d'allergies?

On distingue 4 grands types d'allergies selon la façon dont l'organisme entre en contact avec l'allergène.

1) Les allergies respiratoires

Ces allergies sont causées par l'inhalation de substances comme le pollen, les acariens, les phanères d'animaux ou les moisissures. Elles provoquent principalement de la congestion, de l'écoulement nasal, des éternuements et parfois de l'asthme.

2) Les allergies alimentaires

Les allergies alimentaires surviennent après l'ingestion de certains aliments, comme les arachides, les noix, le soya, les œufs, le lait ou les fruits de mer. Contrairement à une simple intolérance alimentaire, elles impliquent une réaction du système immunitaire et peuvent provoquer des symptômes graves, allant de l'urticaire jusqu'au choc anaphylactique.

3) Les allergies de contact

Ces allergies cutanées se manifestent par des réactions sur la peau, comme de l'eczéma ou de l'urticaire, provoquées par le contact avec des produits cosmétiques, des savons, des détergents ou du latex.

4) Les allergies médicamenteuses

Elles se manifestent par des réactions à certains médicaments, comme les antibiotiques ou l'ibuprofène. Elles ne doivent pas être confondues avec une simple intolérance, car la prise en charge diffère.

 

Quels sont les allergènes les plus courants?

Plusieurs substances peuvent déclencher une réaction allergique. Voici celles que l'on rencontre le plus souvent.

Les pollens

Différents types de pollens peuvent être en cause selon la période de l'année : ceux des arbres et arbustes au printemps, des graminées comme le foin ou le gazon en été, ou de l'herbe à poux vers la fin de l'été et le début de l'automne. C'est pourquoi on parle d'allergies saisonnières (rhinite allergique) pour les désigner.

Les aliments

Affectant environ 300 000 personnes au Québec, les allergies alimentaires peuvent évoluer d'une réaction bénigne à très grave. Dans les pires cas, elles peuvent causer un choc anaphylactique et même la mort.

Les médicaments

Bien que certaines personnes soient réellement allergiques à des médicaments comme la pénicilline, d'autres présentent plutôt une intolérance se manifestant par des nausées, des diarrhées ou des maux d'estomac.

Les phanères d'animaux

Les phanères sont de petites particules allergènes transportées par les poils d'animaux ou les plumes. On les retrouve principalement chez les chiens et les chats, mais d'autres animaux peuvent être en cause, comme les chevaux, les lapins, les oiseaux ou les hamsters.

Les acariens

Invisibles à l'œil nu, ces animaux microscopiques de la famille des araignées peuvent se trouver dans divers endroits de la maison, comme la literie, les matelas, les coussins, les meubles ou les rideaux. Contrairement aux pollens, les allergies aux acariens sont présentes à longueur d'année.

Les moisissures

Il s'agit de champignons microscopiques qui se développent dans des endroits humides, obscurs et mal aérés, comme la salle de bain, le sous-sol ou le climatiseur. Les moisissures libèrent dans l'atmosphère des spores qui provoquent des allergies. Tout comme les acariens, elles peuvent causer des symptômes en toute saison.

Les plantes

Certaines plantes extérieures ou intérieures peuvent être allergisantes. C'est le cas notamment de l' herbe à puce, une mauvaise herbe très répandue qui provoque une réaction cutanée souvent forte appelée dermatite de contact allergique.

Les métaux

Parmi les métaux à potentiel allergisant, on retrouve le nickel, le chrome et le cobalt. Ils causent le plus souvent des symptômes cutanés (sur la peau).

Le soleil

Les personnes allergiques au soleil peuvent développer des démangeaisons, des rougeurs, des éruptions et de l'enflure là où la peau a été exposée.

 

Les tests d'allergie : comment ça marche?

Bien que les tests d'allergie ne soient pas réalisés directement en pharmacie, votre pharmacien(ne) affilié(e) à Jean Coutu peut vous orienter vers les bonnes ressources.

Comment se déroule un test d'allergie?

Le test d'allergie le plus courant est le test cutané, réalisé sur l'avant-bras. Une petite quantité d'allergènes est appliquée à la surface de la peau à l'aide de produits témoins pour observer les symptômes. Une rougeur, un gonflement ou une démangeaison au point d'application peut indiquer une réaction allergique.

La lecture du test est effectuée en 15 à 20 minutes par un(e) professionnel(le) de la santé. Dans certains cas, des tests sanguins ou des tests épicutanés (patch tests) peuvent être nécessaires pour compléter l'analyse.

Où passer les tests d'allergie au Québec?

Il est d'abord conseillé de consulter votre pharmacien(ne) en cas de symptômes d'allergie. Des produits adaptés, comme un antihistaminique, un vaporisateur nasal, une crème cutanée ou un dispositif injectable comme l’EpiPen^MD, peuvent vous être recommandés.

Si vos symptômes sont plus intenses qu'à la normale, orientez-vous vers un(e) médecin spécialiste, comme un(e) allergologue ou un(e) immuno-allergologue, qui pourra déterminer le type de test le mieux adapté à votre situation.

Combien coûte un test d'allergie complet?

Le prix peut varier selon le type de test d'allergie, le nombre d'allergènes testés et la région dans laquelle vous vous trouvez. Les tests cutanés sont souvent couverts lorsqu'ils sont prescrits par un(e) médecin.

En clinique privée, un test complet peut coûter entre 150 $ et 400 $. Les tests sanguins et tests épicutanés peuvent quant à eux nécessiter des frais supplémentaires, surtout s’ils impliquent une analyse détaillée par anticorps IgE (immunoglobulines E).

Quels sont les principes de base de la gestion des allergies?

D’abord, il importe de connaître la cause de l’allergie. En cas de symptômes dont l’origine n’est pas claire, assurez-vous de porter attention au contexte dans lequel ils surviennent.

Voici quelques exemples de questions à se poser :

• Où êtes-vous et que faites-vous lorsque les symptômes d'allergie se manifestent?
• Êtes-vous en présence d’animaux, de plantes ou d’arbres?
• Vous trouvez-vous dans un environnement humide?
• Vous êtes-vous exposé aux rayons du soleil?
• Avez-vous mangé quelque chose de différent ou ingéré une substance inhabituelle?

Il faut également vous interroger sur les manifestations de vos allergies :

• Est-ce que vos symptômes vont et viennent?
• Sont-ils de courte durée ou durent-ils plusieurs jours ou semaines?
• Apparaissent-ils seulement durant certaines périodes de l’année?

Voilà autant de questions pertinentes à soulever pour identifier la cause de vos allergies.

La base de la gestion des allergies consiste à éviter tout contact avec l’allergène en cause. Dans le cas d’une allergie alimentaire ou médicamenteuse, il faut éviter à tout prix l’exposition. Pour certains allergènes, il peut être ardu d’éviter tout contact (ex. : pollens, acariens, moisissures ou soleil); il faut alors s’y exposer le moins possible.

Comment soigner une allergie?

Il n'existe pas de guérison complète des allergies, mais plusieurs options permettent de bien les gérer. Éviter l'allergène en cause, c'est la base! Mais d'autres solutions permettent de soulager les symptômes d'allergie, comme les antihistaminiques, les corticostéroïdes ou les produits topiques.

Dans certains cas, une désensibilisation par prise régulière d'extraits d'allergènes est recommandée sous supervision d'un(e) spécialiste. Cette approche peut réduire significativement la réaction allergique sur le long terme.

Comment votre pharmacien(ne) peut-il vous aider en cas d’allergie?

Si vous éprouvez des symptômes d’allergie, votre pharmacien(ne) peut vous aider en vous conseillant sur le choix de produits pouvant soulager ou enrayer vos symptômes, comme des antihistaminiques, les médicaments les plus souvent utilisés dans les cas d’allergies. Selon la situation et vos besoins, votre pharmacien(ne) pourrait aussi vous proposer un produit sous forme de vaporisateur nasal, de gouttes ophtalmiques, de crème, d’onguent ou de dispositif injectable d'épinéphrine (EpiPen^MD), ainsi que vous prescrire plusieurs traitements destinés au soulagement de vos symptômes d’allergies.

Bien que votre pharmacien(ne) ne puisse pas poser de diagnostic médical, il ou elle peut quand même vous aider à trouver la cause de vos symptômes d'allergie et vous conseiller d’autres mesures pour vous sentir mieux, ainsi que des moyens d’éliminer ou de réduire les contacts avec l’allergène. Faites de votre pharmacien(ne) votre allié(e) pour reprendre le dessus sur vos allergies!