Le coup de chaleur est l’effet le plus grave que la chaleur peut avoir sur votre corps. Il ne faut donc pas le prendre à la légère, mais sachez qu’il peut se prévenir facilement. En période de grande chaleur, quelques gestes simples peuvent faire toute la différence. Voici l’essentiel pour le reconnaître et bien réagir.
Qu'est-ce qu'un coup de chaleur?
Un coup de chaleur, aussi appelé hyperthermie, survient lorsque le corps n’arrive plus à réguler sa température interne. Cette situation peut apparaître lors d’une exposition prolongée à une chaleur intense, surtout en cas d’exercice intense ou d’hydratation insuffisante. C’est une situation qui demande une attention rapide, mais elle peut souvent être prévenue par des gestes simples.
Comment faire passer un coup de chaleur?
Peau sèche, tête qui tourne ou nausées après un certain temps passé au soleil. Ce sont les signes qui peuvent traduire un début de coup de chaleur. Dans ces moments-là, il est important d'agir vite et d'avoir les bons réflexes :
- Asseyez-vous (ou faites assoir la personne) dans un endroit frais et ventilé;
- Buvez de l'eau ou une solution de réhydratation par petites gorgées et reposez-vous.
Quels sont les premiers symptômes d'une insolation?
Avant que le coup de chaleur ne s’installe, le corps manifeste certains signes qui doivent alerter :
Les symptômes courants
- une grande fatigue;
- bouche sèche;
- des maux de tête inhabituels;
- des nausées;
- une sensation de chaleur intense;
- possibilité que la peau devienne rouge, sèche et chaude au toucher.
- cessation de transpiration (mauvais fonctionnement de la thermorégulation).
Les symptômes graves
- état de confusion;
- étourdissements;
- perte d’équilibre;
- accélération du rythme cardiaque;
- une respiration rapide;
- contractions saccadées;
- troubles de conscience.
Quand consulter en cas de coup de chaleur?
Quand les symptômes ne semblent pas s’améliorer après quelques heures ou en cas de dégradation de l'état de la personne ou même d'absence de réaction, consultez rapidement un(e) professionnel(le) de la santé qui pourra confirmer le diagnostic et faire bénéficier d’une prise en charge adéquate.
En présence du moindre symptôme alarmant ou en cas de doute, emmenez la personne aux urgences immédiatement ou composez le 911. Il pourrait s’agir d’une urgence médicale.
Bon à savoir : la déshydratation peut arriver plus vite qu'on ne le pense. Adoptez les bons gestes et consultez notre guide pour prévenir et traiter la déshydratation.
La thermorégulation et la perte d’équilibre
Le corps humain est doté de certains mécanismes qui préservent son équilibre thermique interne à environ 37 °C. Une certaine variation de température peut être tolérée par un adulte en bonne santé sans que cela l’affecte réellement.
En période de chaleur accablante ou extrême, le corps peut avoir du mal à se refroidir et à maintenir sa température dans les limites de la normale. Lorsque le corps « surchauffe », cela peut entraîner des difficultés qui se manifesteront par plusieurs symptômes évoqués précédemment.
Combien de temps dure un coup de chaleur?
Tout dépend de la gravité. Un coup de chaleur léger peut se résorber en quelques heures si les bons gestes sont appliqués rapidement. Dans les cas plus sévères, les symptômes peuvent persister plusieurs jours et nécessiter un suivi médical, voire une hospitalisation.
Dans le doute votre pharmacien(ne) peut aussi vous conseiller. Selon la situation et votre état, des conseils peuvent vous être donnés afin d’éviter les complications liées au coup de chaleur. .
Quel traitement à appliquer le lendemain d'un coup de chaleur?
Après un coup de chaleur, même léger, il est important de continuer à se reposer. Hydratez-vous et évitez toute exposition à la chaleur. Surveillez attentivement les éventuelles réapparitions de symptômes. Pour reprendre vos activités, il est recommandé d'y aller progressivement.
Les facteurs de risque
Certaines personnes sont plus vulnérables aux effets d’un trop-plein de chaleur. C’est le cas, par exemple, des profils suivants :
Les bébés et les jeunes enfants (moins de 5 ans)
Les organismes des bébés ne régulent pas encore bien la température, ce qui les rend très vulnérables à la chaleur. Ils se déshydratent aussi plus rapidement.
Les personnes âgées
Avec l’âge, la sensation de soif diminue et la thermorégulation devient moins efficace, ce qui augmente le risque de coup de chaleur.
Les personnes travaillant à extérieur
Elles sont parmi les plus exposées au soleil et lors d'efforts physiques sont fortement exposées au risque d’hyperthermie.
Les sportifs, notamment les coureurs de fond
L’effort physique excessif par temps chaud augmente la production de chaleur corporelle, ce qui peut mener à un déséquilibre thermique.
Les personnes malades, handicapées ou en perte d’autonomie
Celles-ci peuvent avoir du mal à détecter les signes de coup de chaleur ou à s’hydrater convenablement sans aide.
Les consommateurs d’alcool ou de drogues
Ces substances peuvent altérer la perception de la chaleur, diminuer la capacité du corps à se refroidir et nuire à la prise de bonnes décisions.
Quelle est la différence entre un coup de chaleur et une insolation?
L’insolation est causée par l’effet direct du soleil sur la tête et survient le plus souvent chez les enfants après une exposition solaire directe. Elle se caractérise par d’intenses maux de tête, des nausées, de la somnolence, de la fièvre, des brûlures cutanées, etc. Une perte de conscience est possible.
Le coup de chaleur peut se produire lorsque la température interne augmente rapidement, sans que le corps ne puisse la contrôler. Cela peut arriver à la suite d’une insolation ou d’un épuisement lié à la chaleur. Si la température corporelle atteint ou dépasse les 40 °C, plusieurs symptômes sont possibles : peau chaude, rouge et sèche, violents maux de tête, confusion, convulsions, évanouissement, coma, etc. Il s’agit d’une urgence médicale et le risque de décès doit être envisagé.
L’épuisement lié à la chaleur survient à la suite d’une perte excessive d’électrolytes (sels) et de liquide provoqué par la chaleur sur une longue période. Cela entraîne une diminution du volume sanguin et peut provoquer divers symptômes : fatigue, faiblesse, nausées, vomissements, crampes musculaires, insomnie, agitation, vertiges, évanouissement, effondrement, etc.
Pour rester bien hydraté(e) durant une journée ensoleillée, il est conseillé de prendre avec vous toujours une bouteille d'eau, ou tout autre type de boissons rafraîchissantes qui apportent les minéraux essentiels à votre corps. Des boissons à base d'eau, de citron et de sel sont les meilleures solutions pour éviter un coup de chaleur ou une déshydratation.
Pour découvrir d'autres conseils sur les bons réflexes au soleil, lisez notre article « Bien profiter du soleil en toute sécurité ».
Quels médicaments utiliser en cas de coup de chaleur?
Les professionnel(le)s de la santé déconseillent généralement de prendre des médicaments pour traiter un coup de chaleur. Certains antipyrétiques comme l’acétaminophènee paracétamol ou l'ibuprofène n'ont pas d'effet sur la régulation thermique et peuvent même être nuisibles en cas de déshydratation.
Avant toute prise de médicament, il est indispensable de demander conseil à votre pharmacien(ne).
Attention : la prise de certains médicaments peut prédisposer une personne aux malaises liés à la chaleur. Par exemple, ce peut être le cas de certains antihypertenseurs et médicaments utilisés pour des troubles cardiaques ou psychiatriques. Renseignez-vous auprès de votre pharmacien(ne) affilié(e) à Jean Coutu.
Conseils pour prévenir un coup de chaleur
La meilleure manière de se protéger reste la prévention. Lors de fortes chaleurs :
- privilégiez les endroits climatisés ou ombragés;
- buvez régulièrement, même sans soif;
- portez des vêtements légers et de couleur claire;
- protégez-vous du soleil avec un chapeau, des lunettes et de la crème solaire;
- réduisez les activités physiques aux heures les plus chaudes.
Pour plus de recommandations, consultez notre article sur les effets néfastes du soleil et nos conseils pour bien choisir vos soins après-soleil.
Restez à l'écoute de votre corps et de celui des plus vulnérables (enfants, personnes âgées, personnes malades). La chaleur peut être bien tolérée si l'on adopte les bons réflexes et qu'on prend soin de soi et des autres avec attention.
Si des symptômes font leur apparition ou que l'état d'une personne se dégrade après une durée prolongée au soleil sans s'être hydratée, consultez immédiatement un(e) professionnel(le) de la santé.
