La gastro-entérite, souvent appelée "gastro" ou "grippe intestinale", est une inflammation de la paroi de l’intestin et de l’estomac qui peut être causée par des virus, bactéries ou des parasites. Bien qu'elle soit généralement bénigne chez l'adulte, elle peut se révéler plus sérieuse chez les personnes affaiblies, très jeunes ou âgées. Ses principaux symptômes, la diarrhée et les vomissements, peuvent conduire à une déshydratation sévère. La durée de la maladie, sa contagiosité et le moment approprié pour chercher de l'aide médicale sont autant d'informations cruciales pour gérer cette affection.

Comprendre la gastroentérite

La gastro-entérite est une inflammation du système digestif souvent causée par une infection. Les principaux responsables sont les virus, notamment les rotavirus et les norovirus, mais elle peut aussi être provoquée par des bactéries ou des parasites. L'infection se manifeste généralement par des symptômes tels que la diarrhée, des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. La maladie peut être aussi accompagnée de symptômes tels que la fièvre, la fatigue et les maux de tête.

Selon les personnes et la cause de l'infection, la gastro-entérite peut durer de quelques heures à plusieurs jours. Elle est très contagieuse et se propage facilement par le contact direct avec une personne infectée, ou par la consommation d'eau ou d'aliments contaminés.

La déshydratation est le principal risque associé à la gastro-entérite, en raison de la perte importante de liquides causée par les vomissements et la diarrhée. Il est donc primordial de boire des liquides régulièrement pour éviter cette complication.

La prévention de la gastro-entérite repose principalement sur des mesures d'hygiène, comme le lavage des mains avec de l’eau savonneuse. Certains types de gastro-entérite peuvent être prévenus par la vaccination.

Identifier les symptômes de la gastro-entérite

La diarrhée : premier signe de la maladie

La diarrhée est souvent le premier symptôme de la gastro-entérite. Elle se manifeste par une augmentation de la fréquence des selles, généralement plus de trois fois par 24 heures. La consistance de ces selles change également, devenant plus molles et liquides. La présence de sang ou de mucus dans les selles peut indiquer une infection plus grave et doit être signalée à un médecin. Une diarrhée intense et soudaine peut également être le signe d'une gastro-entérite sévère. La déshydratation est une complication courante de la diarrhée, surtout chez les nourrissons et les personnes âgées. Il est donc essentiel de boire beaucoup de liquides pour compenser la perte d'eau et de sels minéraux.

La fièvre : un symptôme possible

La fièvre est un autre symptôme possible de la gastro-entérite. Elle se manifeste par une élévation de la température corporelle, généralement au-dessus de 38°C.

• Une légère fièvre est courante lors d'une gastro-entérite et tend à disparaître après quelques jours.
• Si la fièvre persiste ou si elle atteint 39°C ou plus, cela peut indiquer une infection plus grave nécessitant une consultation médicale.
• Il est à noter que la fièvre peut également être un symptôme d'autres infections, comme la COVID-19 ou l’influenza. Il est donc essentiel de surveiller l'évolution des symptômes pour distinguer la cause sous-jacente.

L'administration d’acétaminophène peut aider à réduire la fièvre et à soulager le malaise associé.

Les vomissements : une manifestation courante

Les vomissements sont un symptôme couramment associé à la gastro-entérite. Ils résultent d'une irritation de l'estomac due à l'infection. Ce symptôme, souvent précédé de nausées, peut survenir soudainement et se répéter plusieurs fois au cours de la journée.

Le risque principal lié aux vomissements est la déshydratation, due à la perte importante de liquides. Il est donc essentiel de se réhydrater régulièrement, même en petites quantités.

Il faut noter que les vomissements peuvent parfois être violents, conduisant à une fatigue importante. Dans certains cas, ils peuvent contenir du sang ou ressembler à du marc de café, ce qui doit être signalé immédiatement à un médecin.

Les vomissements peuvent aussi entraîner une perte d'appétit. Cependant, dès que l'envie de manger réapparaît, il est recommandé de reprendre une alimentation normale, en évitant les aliments trop gras, trop sucrés ou trop épicés.

Votre pharmacien est une bonne ressource pour vous aider à gérer les symptômes de la gastro-entérite et vous recommander des mesures pour les atténuer. N’hésitez pas à lui demander conseil

Quand s'inquiéter et quand consulter un médecin en cas de gastro-entérite ? Les signes de sévérité

Il est nécessaire de consulter un médecin en cas de gastro-entérite si vous présentez certains signes. Si vous remarquez que la diarrhée persiste pendant plus de 3 jours sans montrer de signes d'amélioration, une consultation médicale s'impose. De même, si vous revenez d'un voyage à l'étranger et que vous souffrez de diarrhée depuis plus de 72 heures, il faut consulter rapidement.

Les symptômes alarmants chez l'adulte

Chez l'adulte, certains symptômes de la gastro-entérite peuvent être alarmants et nécessiter une consultation médicale d'urgence. Parmi ceux-ci, on retrouve :

• Une diarrhée abondante qui persiste pendant plus de trois jours, accompagnée de signes de déshydratation tels que la soif intense, l'urine foncée ou le fait d'uriner moins souvent, la sécheresse de la bouche ou la peau, la fatigue, les vertiges ou la confusion.

• Des vomissements qui ne cessent pas ou qui empêchent de garder des liquides.
• Une forte fièvre (supérieure à 39°C) ou persistante.
• Des douleurs abdominales intenses ou continues.
• Des selles sanglantes ou noires.
• Une perte de poids importante et rapide.

Si vous présentez l'un de ces symptômes, il est recommandé de consulter un médecin sans délai.

Les signes d'alerte chez l'enfant

Les enfants sont particulièrement vulnérables aux complications de la gastro-entérite, notamment la déshydratation. Les signes d'alerte à surveiller comprennent :

• Un comportement inhabituel : L'enfant est plus irritable ou apathique que d'habitude.
• Un teint gris : La peau peut devenir pâle ou grise, particulièrement autour des lèvres et des ongles.
• Des yeux cernés : Les yeux peuvent être enfoncés ou avoir des cernes prononcés.
• Une somnolence inhabituelle : L'enfant peut avoir du mal à se réveiller ou sembler somnolent pendant la journée.
• Une diminution du volume des urines : L'enfant peut uriner moins souvent que d'habitude, ou ses urines peuvent être de couleur foncée.

Un enfant présentant l'un de ces signes doit être vu par un professionnel de la santé sans délai.

Si vous n’êtes pas certain que vous devriez consulter un médecin, demandez à votre pharmacien, ce dernier pourra évaluer les symptômes et vous rediriger vers la bonne ressource en fonction de leur sévérité.

Le suivi médical nécessaire en cas de complications

Le suivi médical en cas de complications liées à une gastro-entérite grave est crucial pour contrôler l'évolution de la maladie et minimiser les risques. Dans certains cas, l'hospitalisation peut être nécessaire, notamment en présence de symptômes graves tels que :

• Vomissements incoercibles
• Diarrhées abondantes et incessantes
• Déshydratation sévère
• Présence de sang dans les selles ou les vomissements
• Forte douleur abdominale
• Altération de l'état général

Dans ce cadre, le suivi médical peut inclure :

• Compensation de l'hypovolémie (diminution du volume de sang dans le corps) induite par les vomissements et/ou les diarrhées
• Réhydratation intraveineuse
• Administration d'antibiotiques en cas d'infection bactérienne
• Surveillance régulière des signes vitaux et des symptômes
• Évaluation de l'état nutritionnel et mise en place d'une alimentation adaptée
• Évaluation de l'état d'hydratation et mise en place d'une réhydratation adaptée

Si une hémorragie digestive est suspectée, une endoscopie peut être réalisée pour localiser la source du saignement et le traiter.

Dans tous les cas, l'adaptation du suivi médical dépendra de l'état de santé du patient, de la sévérité des symptômes et des complications éventuelles.

Durée de la gastro-entérite : combien de temps cela dure-t-il ?

Temps d'incubation de la maladie

Le temps d'incubation est le délai écoulé entre l'exposition à un agent infectieux, ici le virus ou la bactérie responsable de la gastro-entérite, et l'apparition des premiers symptômes.

Pour la gastro-entérite, ce temps d'incubation varie généralement de 24 à 72 heures, mais peut fluctuer en fonction de l'agent infectieux en cause. Certains virus, comme le norovirus, peuvent ainsi avoir un temps d'incubation plus court, de l'ordre de 24 à 48 heures.

Durant cette période d'incubation, l'individu contaminé ne présente pas encore de symptômes, mais peut déjà être contagieux et donc transmettre la maladie à d'autres personnes.

Durée des symptômes de la gastro-entérite

La durée des symptômes de la gastro-entérite peut varier en fonction de l'individu et de l'agent infectieux en cause. En général, les symptômes de la gastro-entérite durent habituellement de 24 à 72 heures. Cependant, dans certains cas, ils peuvent s'étendre jusqu'à 10 jours, notamment si la maladie a été contractée lors d'un voyage à l'étranger.

Il est à noter que même après la disparition des symptômes, le patient peut rester contagieux pendant une période allant jusqu'à deux semaines. Cela est particulièrement vrai pour les enfants en bas âge et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Dans les cas les plus sévères, les symptômes peuvent persister pendant une semaine ou plus. Si les symptômes s'aggravent ou ne s'améliorent pas après quelques jours, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé.

Traitement de la gastro-entérite sévère : comment soigner ?

Traitement à domicile : hydratation et repos

Dans le cadre du traitement à domicile de la gastro-entérite, l'hydratation et le repos sont primordiaux.

Pour maintenir une bonne hydratation, il est conseillé de boire régulièrement des liquides en petite quantité. Les solutions de réhydratation orale, disponibles en pharmacie, peuvent être privilégiées. Elles contiennent des sels minéraux nécessaires pour compenser les pertes dues à la diarrhée et aux vomissements. Votre pharmacien peut vous renseigner à ce sujet et vous informer sur comment bien les utiliser. Il peut aussi vous fournir une recette de solution de réhydratation à faire par vous-mêmes à la maison à base de jus d’orange sans pulpe, d’eau bouillie et de sel.

Le repos est également un élément clé du rétablissement. Il permet au corps de combattre l'infection plus efficacement et aide à réduire la fatigue causée par la maladie.

Il est à noter que même si le patient se sent mieux, il doit continuer à se reposer et à s'hydrater jusqu'à la disparition complète des symptômes.

Traitement médical : quand est-il nécessaire ?

Le traitement médical de la gastro-entérite est nécessaire dans certaines situations spécifiques.

• Les cas graves : Si les symptômes de la gastro-entérite sont sévères, persistants ou s'aggravent, une consultation médicale est nécessaire. Cela peut inclure une forte fièvre, de la diarrhée qui dure plus de 72 heures, des vomissements incoercibles ou la présence de sang dans les selles.
• Les personnes à risque : Certaines populations, comme les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes avec des maladies chroniques, peuvent nécessiter un traitement médical pour une gastro-entérite même si les symptômes ne sont pas aussi graves.

Un professionnel de la santé sera capable de déterminer le meilleur traitement adapté à votre situation, en tenant compte de votre état de santé, de vos symptômes et du probable agent infectieux en cause.

Quand aller aux urgences ? Les critères d'hospitalisation

Les signes de déshydratation sévère

Une déshydratation sévère est une urgence médicale et nécessite une intervention médicale rapide. Voici quelques signes à surveiller :

• Absence d'urine pendant une période prolongée (plus de 8 heures chez un adulte)
• Fontanelles creuses chez les bébés (régions molles sur le dessus de la tête)
• Tachycardie (rythme cardiaque accéléré)
• Hypotension artérielle (pression artérielle basse)
• Temps de recoloration cutanée prolongé : lorsque vous pressez la peau, elle met plus de temps à retrouver sa couleur normale
• Confusion, étourdissements et faiblesse
• Fatigue excessive (par exemple, difficulté à se lever)

N'hésitez pas à chercher une assistance médicale si vous ou quelqu'un d'autre présente ces symptômes. En cas de doute, vous pouvez communiquer avec votre pharmacien, qui vous dirigera vers des soins d’urgence s’il le juge nécessaire.

Les complications potentielles de la gastro-entérite

La gastro-entérite, bien que généralement bénigne, peut dans certains cas conduire à des complications. La déshydratation est la principale d'entre elles, en particulier chez les enfants et les personnes âgées. Cela peut survenir suite à des vomissements et des diarrhées intenses et prolongés. Des symptômes tels que la soif intense, une bouche sèche, une fatigue ou une somnolence inhabituelle, une miction peu fréquente et des étourdissements peuvent indiquer une déshydratation sévère.

D'autres complications peuvent inclure :

• La septicémie : une infection généralisée grave, qui peut survenir si des bactéries de l'intestin pénètrent dans le sang.

• La présence de sang dans les selles ou les vomissements, qui peut indiquer une lésion de la muqueuse intestinale.

• Des problèmes rénaux : dans des cas rares, la déshydratation peut entraîner des dommages rénaux.

Certaines personnes ont un risque plus élevé de complications, notamment les bébés de moins de 6 mois, les enfants et les adultes atteints de maladies chroniques, les femmes enceintes et les personnes âgées de 75 ans et plus. Une consultation médicale est donc recommandée en présence de symptômes graves ou persistants.

Quels sont les facteurs de risque qui peuvent augmenter la sévérité de la gastro-entérite virale ?

Plusieurs facteurs peuvent aggraver la sévérité de la gastro-entérite virale. Le premier est l'âge. Les nourrissons et les personnes âgées sont plus susceptibles de développer une forme sévère de la maladie. Ensuite, l'état immunitaire joue un rôle clé. Les individus immunosupprimés peuvent souffrir de complications plus graves.

Gastro-entérite chez les populations à risque : enfants et personnes âgées

Gastro-entérite chez l'enfant : comment gérer ?

La gestion de la gastro-entérite chez les enfants nécessite une attention particulière. L'hydratation est la clé. Il est primordial de compenser la perte de fluides causée par les vomissements et la diarrhée. Une réhydratation orale, avec des solutions de réhydratation disponibles en pharmacie, est souvent recommandée. Demandez à votre pharmacien de calculer la quantité appropriée de solution de réhydratation à donner à votre enfant selon son poids et son âge.

L'alimentation doit être adaptée. Il est conseillé d'éviter les aliments qui peuvent aggraver les symptômes, comme ceux qui sont trop gras ou trop sucrés. Privilégier les aliments qui sont bien tolérés par l’enfant, par exemple le riz, les viandes maigres ou les légumes cuits.

Le repos est également important pour permettre à l'organisme de l'enfant de lutter contre l'infection.

Il est crucial de surveiller l'état de l'enfant et de consulter un professionnel de la santé rapidement en cas d'aggravation des symptômes ou de signes de déshydratation sévère.

Gastro-entérite chez la personne âgée : précautions et soins

Chez les personnes âgées, la gastro-entérite peut être plus sévère et les risques de complications plus élevés. Une attention accrue doit donc être portée à leur état de santé. L'hydratation est primordiale pour éviter la déshydratation, souvent plus rapide et dangereuse chez les seniors. Il est recommandé de boire régulièrement divers liquides, dont les solutions de réhydratation disponibles en pharmacie.

La nutrition est tout aussi importante : privilégier une alimentation légère, riche en nutriments et facile à digérer. Les aliments gras, épicés ou sucrés sont à éviter.

L'isolement est essentiel pour éviter la propagation du virus. Les seniors étant souvent en contact avec d'autres personnes à risque, il est important d'éviter tout contact direct jusqu'à la disparition complète des symptômes.

La surveillance régulière de l'état de santé de la personne âgée est indispensable. En cas de signes de déshydratation sévère (sécheresse de la bouche, fatigue intense, diminution de la quantité d'urine...), une consultation médicale doit être envisagée rapidement.

Prévenir la gastro-entérite : mesures d'hygiène et de prévention

Lavage des mains : une prévention efficace

Le lavage des mains est une mesure essentielle de prévention de la gastro-entérite. Il est recommandé de se laver les mains régulièrement avec de l'eau tiède et du savon, notamment avant de manger, après être allé aux toilettes et après avoir été en contact avec des personnes malades.

Technique de lavage des mains :

• Mouiller les mains avec de l'eau tiède.
• Appliquer une dose de savon.
• Frotter les mains pendant au moins 20 secondes, en insistant sur les doigts, le dos des mains et les ongles.
• Rincer à l'eau tiède.
• Sécher les mains avec une serviette propre ou à l'air libre.

Le respect de ces étapes permet l'élimination d'une grande partie des germes présents sur les mains.

À noter que le gel hydroalcoolique n’est pas efficace contre certains agents pouvant causer la gastro-entérite, comme le norovirus.

Il est donc important de rappeler que le lavage des mains est considéré comme la méthode la plus efficace pour prévenir la transmission des microbes responsables de la gastro-entérite.

Vaccination : une solution pour certains types de gastro-entérite

La vaccination représente une stratégie efficace contre certains types de gastro-entérite, en particulier celles causées par le rotavirus. En effet, le rotavirus est l'une des causes les plus fréquentes de gastro-entérite sévère chez les enfants.

La vaccination contre le rotavirus est recommandée chez tous les nourrissons. Renseignez-vous auprès de votre pharmacien pour plus de détails sur l’âge de vaccination et le nombre de doses requises.

Il est important de noter que la vaccination antirotavirus n'empêche pas toutes les gastro-entérites. Elle est spécifiquement efficace contre les gastro-entérites à rotavirus, mais d'autres virus ou bactéries peuvent également causer des gastro-entérites.

La décision de vacciner un enfant contre le rotavirus doit être prise en concertation avec un professionnel de la santé, qui pourra évaluer les bénéfices potentiels de la vaccination par rapport aux risques, en tenant compte de l'état de santé général de l'enfant et de son exposition potentielle au virus.