Nez qui coule, éternuements, congestion… Pas toujours facile de savoir s'il s'agit des symptômes d'un rhume ou d'une allergie, surtout en pleine période printanière!

Voici des informations pertinentes pour vous aider à bien différencier les deux conditions.

Le rhume : une infection virale commune

Qui peut se vanter de ne jamais avoir eu un rhume dans sa vie? Peu importe notre âge ou notre condition de santé, on peut difficilement y échapper. Pas surprenant d'ailleurs, puisque le rhume (aussi appelé rhinopharyngite) est causé par des virus qui se transmettent très facilement. Heureusement, ce problème de santé répandu est généralement sans conséquence grave. Bien que bénigne dans la plupart des cas, cette infection peut néanmoins compromettre votre bien-être et vos activités quotidiennes, du moins pour quelques jours.

Parmi les symptômes typiques du rhume, on retrouve :

• la congestion nasale;
• l'écoulement nasal;
• les éternuements;
• la toux (sèche ou grasse);
• le mal de gorge;
• la fièvre passagère (plus rare).

Comment soulager un rhume?

Avoir un rhume implique souvent de prendre son mal en patience. Puisqu'il s'agit d'une infection virale, il faut attendre que votre système immunitaire soit en mesure de vous défendre contre celle-ci. Une période de 7 à 10 jours est habituellement nécessaire pour vous rétablir.

Contrairement aux infections bactériennes, qui peuvent être traitées avec des antibiotiques, le rhume ne peut pas être soulagé à l'aide d'un traitement spécifique. Selon les recommandations de votre pharmacien(ne), vous pourrez soulager vos symptômes en ayant recours à certains médicaments en vente libre adaptés à votre condition de santé, comme :

• un décongestionnant;
• un antihistaminique;
• une solution saline (à base d'eau salée);
• un antitussif;
• un analgésique;
• des pastilles.

L'allergie : des symptômes semblables, mais des causes différentes

Une allergie est une réaction du corps en présence d'un agent extérieur auquel il est particulièrement sensible (allergène). Pour se défendre face à cette « menace », l'organisme déclenche une série de réactions, dont la libération d'une substance appelée histamine, responsable des symptômes d'allergie.

Parmi les allergènes les plus courants, on retrouve :

• le pollen;
• les acariens;
• les phanères d'animaux (poils, squames, salive);
• les moisissures;
• certains aliments (noix, arachides, œufs, lait, etc.);
• certains médicaments (ex. : pénicilline);
• certains produits chimiques.

Allergie saisonnière, rhinite allergique, rhume des foins : est-ce la même chose?

On utilise parfois le terme « rhinite allergique » ou « rhume des foins » pour désigner les allergies saisonnières, c'est-à-dire les allergies déclenchées par des allergènes présents dans l'air pendant le dégel, comme le pollen des arbres, des graminées ou de l' herbe à poux.

Le terme rhinite fait référence à une inflammation des voies nasales. En effet, lorsqu’on est allergique à une substance, c’est souvent le nez qui en subit les conséquences. Le voilà alors incommodé par de la congestion, un écoulement souvent abondant, des éternuements et des démangeaisons. Ces symptômes caractéristiques des allergies sont donc communs à ceux du rhume, et c’est ce qui explique en partie pourquoi il est facile de les confondre.

Les allergies saisonnières sont aussi appelées « rhume des foins » dans l'usage courant, puisque ses symptômes surviennent historiquement lors de la période de la coupe des foins (bref, pendant les temps chauds!).

En plus de la congestion, des écoulements, des démangeaisons et des éternuements, une allergie saisonnière peut se reconnaître par les signes suivants :

• des larmoiements ou de l'écoulement oculaire;
• des yeux rouges ou des paupières gonflées;
• des démangeaisons aux yeux, au palais, dans la gorge ou dans les oreilles.

 

Une condition de plus en plus répandue

On observe une augmentation progressive des cas d'allergies saisonnières/rhume des foins au cours des dernières années. En effet, on estime que plus de 18 % de la population âgée de plus de 15 ans aura des symptômes d'allergie au pollen à un moment ou l'autre de l'année. Une telle hausse de cas s'explique notamment par l'impact des changements climatiques sur la végétation.

 

Est-il possible d'avoir un rhume et une allergie en même temps?

Oui, il est possible d'avoir un rhume et une allergie en même temps. Le rhume, une infection d'origine virale, et les allergies, déclenchées par des réactions immunitaires, peuvent coexister, rendant les symptômes plus intenses et le traitement plus complexe. En pareil cas, il peut être nécessaire de prendre des médicaments spécifiques à chaque condition afin de gérer efficacement cette cooccurrence. Consultez un(e) professionnel(le) de la santé pour en avoir le cœur net!

Rhume ou allergie saisonnière : le tableau comparatif

	Rhume	Allergie
Cause	Virus (rhinovirus)	Allergènes (pollen, acariens, poils d'animaux, moisissures, etc.)
Contagion possible	Oui	Non
Apparition des symptômes	Graduelle, sur quelques jours	Subite, au contact de l'allergène
Durée	De 7 à 10 jours	De plusieurs semaines à plusieurs mois (saisonnière) ou persistante (à l'année)
Sécrétions nasales	Épaisses, jaunâtres ou verdâtres	Claires, liquides et abondantes
Fièvre	Possible (légère)	Absente
Courbatures	Possibles	Absentes
Démangeaisons (yeux, nez, gorge)	Rares	Fréquentes
Toux	Fréquente	Moins fréquente
Saison typique	Automne et hiver	Début du printemps à début de l'automne (saisonnière) ou toute l'année (perannuelle)

 

Comment faire la différence entre un rhume et des allergies?

Voici les bonnes questions à se poser pour déterminer si vos symptômes sont ceux d'un rhume ou d'une allergie!

Quelle est la saison en cours?

Le rhume sévit surtout en automne ou en hiver, tandis que la période des allergies saisonnières s'étend de l'arrivée du printemps jusqu'au premier gel de l'automne. Bien sûr, il est possible d'avoir un rhume en plein été, mais c'est généralement moins fréquent. Les allergies persistantes, quant à elles, peuvent se manifester en tout temps.

Est-ce qu’une personne de votre entourage a eu les mêmes symptômes?

Le rhume est contagieux, mais pas les allergies. Ainsi, si une personne de votre entourage présente des symptômes similaires aux vôtres pendant la même période, il y a de fortes chances que vous soyez atteint d'un rhume.

Comment ont commencé les symptômes et comment évoluent-ils?

Les symptômes du rhume évoluent souvent de façon progressive; ils peuvent ainsi varier en nature et en intensité au fil des jours. Ceux des allergies arrivent quant à eux de manière beaucoup plus subite, avec moins de variations.

Quels sont les symptômes pour distinguer un rhume d'une allergie?

Vous êtes probablement atteint d'un rhume ou d'une autre infection virale respiratoire si vos symptômes nasaux sont aussi accompagnés par :

• de la fièvre;
• des maux de gorge;
• des douleurs musculaires;
• des maux de tête;
• une forte toux;
• des sécrétions épaisses, collantes ou colorées.

Les allergies sont pour leur part plus souvent associées à un écoulement de mucus liquide, transparent et plus abondant.

Vos symptômes durent depuis combien de temps?

Si vos symptômes durent depuis plus de 7 à 10 jours, il y a fort à parier qu'il s'agit d'une allergie. En effet, les symptômes d'une allergie saisonnière peuvent durer plusieurs semaines, même plusieurs mois dans certains cas, tandis que ceux d'une allergie persistante peuvent être présents à longueur d'année.

Vos symptômes pourraient-ils avoir une autre origine?

Absolument! Les symptômes d'un rhume ou d'une allergie saisonnière peuvent être ressentis en présence de plusieurs autres affections. De plus, bien que les symptômes de rhinite allergique soient généralement causés par une exposition au pollen, ils peuvent aussi être dus à d'autres allergènes, comme :

• des poils d’animaux;
• des acariens (poussière);
• de la moisissure;
• des produits chimiques.

Peut-on confondre les symptômes d'une sinusite avec une allergie?

Bien que les deux conditions partagent plusieurs symptômes similaires, comme la congestion nasale et l'écoulement nasal, la sinusite s'accompagne plus souvent des éléments suivants :

• une douleur ou une pression au niveau du front, des joues ou autour des yeux;
• des sécrétions nasales épaisses et colorées;
• une diminution de l'odorat;
• de la fièvre (dans certains cas).

Comment différencier avec les symptômes de la grippe?

Contrairement au rhume et aux allergies, la grippe se manifeste de façon soudaine et intense. Les signes distinctifs à surveiller sont :

• une forte fièvre (de 38,9 °C à 40 °C) durant 3 à 4 jours;
• des douleurs musculaires intenses;
• une fatigue extrême, pouvant durer plusieurs semaines;
• une forte toux, parfois accompagnée de problèmes respiratoires;
• des maux de tête importants.

Le rhume provoque rarement une forte fièvre ou des douleurs musculaires marquées, et les allergies n'en causent tout simplement pas. De plus, la grippe ne s'accompagne généralement pas de démangeaisons aux yeux, au nez ou à la gorge, qui est un symptôme typique des allergies.

Comment distinguer un rhume ou une allergie de la COVID-19?

Certains symptômes de la COVID-19 (congestion, écoulement nasal, toux et fatigue) peuvent ressembler à ceux d'un rhume ou d'une allergie. Toutefois, la COVID-19 s'accompagne plus souvent de symptômes comme :

• de la fièvre;
• des maux de tête;
• de la douleur musculaire;
• une perte du goût ou de l'odorat (dans certains cas).

Ces symptômes sont plutôt rares pour un simple rhume et généralement absents dans les cas d'allergie. En cas de doute, un test de dépistage rapide en pharmacie reste le meilleur moyen d'en avoir le cœur net.

Comment savoir si votre bébé/enfant a un rhume ou une allergie?

Chez les tout-petits, la distinction entre rhume et allergie peut être encore plus difficile à faire. Un indice : si votre enfant présente les mêmes symptômes nasaux chaque année à la même période (sans fièvre ni irritabilité marquée), il pourrait s'agir d'une allergie saisonnière (rhinite allergique) plutôt que d'un rhume. Les éternuements fréquents, le frottement du nez et les yeux larmoyants sont aussi des signes à surveiller.

En cas de doute, votre pharmacien(ne) peut vous aider à évaluer la situation et vous orienter vers un médecin si des tests d'allergie s'avèrent nécessaires.

Vous avez des doutes? Consultez votre pharmacien(ne)!

Que vous soyez atteint d'un rhume, d'une allergie ou d'un mélange des deux, votre pharmacien(ne) peut vous aider en vous suggérant des mesures/traitements pour vous soulager ou en vous dirigeant vers la bonne ressource médicale pour vous aider. Dans certains cas, votre pharmacien(ne) peut même vous prescrire des médicaments adaptés à votre condition. Alors, n'hésitez pas à lui demander conseil!