Près d’une personne sur trois aura le zona (herpes zoster) au cours de sa vie. Le zona peut entraîner des répercussions importantes sur la santé et la qualité de vie des gens atteints. Voyez comment le prévenir et le traiter.

Qu’est-ce qui cause le zona ?

Le zona est causé par la réactivation du virus de la varicelle. Après un épisode de varicelle, ce virus ne disparaît pas complètement : il reste en dormance dans certains ganglions nerveux du corps. Des années plus tard, il peut se réactiver et provoquer le zona. Ainsi, toute personne ayant déjà eu la varicelle peut développer un zona.

Cette réactivation du virus de la varicelle peut être déclenché par l’affaiblissement du système immunitaire causé par :

• Un stress émotionnel important ou une grande fatigue;
• Un traitement médical immunosuppresseur (comme la chimiothérapie) ;
• Certaines maladies chroniques (arthrite rhumatoïde, maladies pulmonaires chroniques, maladies intestinales inflammatoires chroniques, etc) ;
• L’âge (le risque augmente significativement après 50 ans).

Quels sont les premiers symptômes du zona ?

Les premiers symptômes du zona apparaissent souvent avant même l’éruption cutanée. Plusieurs personnes ressentent d’abord une douleur ou une sensation de brûlure sur une zone précise de la peau, d’un seul côté du corps.

Quelques jours plus tard, une éruption cutanée caractéristique du zona apparaît généralement. Elle se manifeste par des petites vésicules rouges regroupées en grappes, le plus souvent sur le tronc ou dans le dos, mais aussi parfois sur les fesses, les membres, le visage ou le cuir chevelu.

Sans traitement, les lésions du zona mettent environ trois semaines à guérir.

Est-ce que le zona est contagieux ?

Le zona n’est pas directement contagieux, dans le sens où une personne ayant le zona ne peut pas transmettre le zona à quelqu’un d’autre. Cependant, la personne atteinte de zona peut transmettre la varicelle à une personne qui ne l’a jamais eue auparavant, si cette dernière entre en contact direct ou indirect avec le liquide présent dans les lésions.

Il est donc important de bien se laver les mains pour éviter la contamination d’une personne à l’autre. Dans certaines situations, il peut être judicieux d’éviter tout contact avec la personne infectée, comme pour les femmes enceintes, les nouveau-nés et les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

Quelles sont les complications possibles du zona ?

La complication la plus commune du zona consiste en une douleur nerveuse persistante que l’on appelle la névralgie post-zona (ou post-herpétique). Elle est due au fait que des nerfs ont été endommagés par l’attaque du virus. Cette conséquence survient chez environ 50 % des personnes atteintes de zona.

Souvent décrite comme une « sensation de décharge électrique », cette douleur est parfois qualifiée d’insupportable. Elle peut durer des semaines, des mois, et dans certains cas plus rares, plusieurs années voire toute la vie. La douleur s’accompagne parfois d’insomnie, de fatigue, de dépression et de retrait social.

D’autres complications du zona sont possibles, mais plus rares, comme la perte de vision ou d’audition, la paralysie du visage et les surinfections de la peau.

Quels sont les traitements contre le zona ?

En cas de symptômes pouvant indiquer un zona, il est important de consulter un médecin ou un(e) pharmacien(ne) le plus tôt possible. Votre pharmacien(ne) peut, selon certaines conditions, prescrire un antiviral pour prendre en charge l’infection rapidement. Même si votre pharmacien(ne) initie le traitement, il faut tout de même consulter un médecin par après pour confirmer le diagnostic.

Plus tôt on commence le traitement, plus on réduit les risques d’avoir des symptômes sévères de zona et de développer des complications.

LES ANTIVIRAUX

L’épisode aigu de zona se traite à l’aide d’antiviraux, puisque c’est un virus. Pour atteindre leur efficacité optimale, ils doivent être pris dès l’apparition des premiers symptômes de zona. Ils ont principalement pour effets d’accélérer la guérison, d’atténuer la douleur aiguë et de diminuer les risques de névralgie post-zona.

LES ANALGÉSIQUES (ANTIDOULEURS)

En cas de douleur aiguë pendant l’épisode de zona, il se peut que votre médecin vous prescrive ou vous suggère l’usage d’un analgésique.

Si vous souffrez de névralgie post-zona, le médecin pourrait vous prescrire un traitement pour la gestion de la douleur sous forme de médication orale, topique ou injectable. Ces médicaments nécessitent généralement une ordonnance médicale.

Votre pharmacien peut vous accompagner dans la gestion de la douleur et ajuster votre médication au besoin.

Comment bien prendre soin de sa peau lorsqu’on a un zona ?

En combinaison avec un traitement médical, le zona nécessite des soins doux et protecteurs pour favoriser sa guérison et sa cicatrisation.

• Nettoyez la zone affectée chaque jour avec un savon doux sans parfum et séchez-la en tapotant doucement, sans frotter ;
• Appliquez des compresses d’eau froide pour soulager les démangeaisons au besoin;
• Portez des vêtements amples et en coton pour éviter le frottement des zones touchées ;
• Changez les draps régulièrement.

À éviter :

• Percer ou gratter les vésicules (risque d’infection et de cicatrices) ;
• Utiliser des produits parfumés, exfoliants, alcoolisés ou antiseptiques forts ;
• Appliquer des pansements occlusifs qui empêchent la peau de respirer (et les lésions de sécher et guérir) ;
• Toute crème médicamentée sans avis médical.

Comment prévenir le zona ?

La vaccination est le meilleur moyen de réduire le risque de développer un zona et ses complications, comme la névralgie post-zona. De plus, elle réduit l’intensité des symptômes si le virus décide de se manifester quand même, et réduit les risques de récidive chez les personnes ayant déjà eu un zona.

Les personnes suivantes peuvent se faire vacciner contre le zona :

• Les personnes âgées de 50 ans et plus ;
• Les personnes immunodéprimées (dont le système immunitaire est affaibli) ;
• Les personnes avec certaines maladies (arthrite rhumatoïde, lupus, maladie intestinale inflammatoire chronique, maladie pulmonaire chronique comme l’asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), maladie rénale chronique, diabète traité à l’insuline).

Il est possible de se faire vacciner contre le zona directement en pharmacie. Votre pharmacien(ne) ou infirmier·ère peut évaluer vos besoins vaccinaux et vous administrer le vaccin selon certaines conditions. Pour plus d’informations sur le zona, consultez votre pharmacien(ne).