Les périodes de chaleur extrême peuvent rapidement devenir dangereuses pour les plus fragiles, notamment les bébés et les personnes âgées. En comprenant les signaux d’alerte, les méthodes de prévention et les mesures d’urgence, vous saurez traverser sereinement les vagues de chaleur.

Qu'appelle-t-on « vague de chaleur accablante »?

Ah, l’été ! La beauté des parcs et des jardins, le chant des oiseaux et, bien sûr, la chaleur du soleil nous aident à refaire le plein avant que ne reviennent les rigueurs de l’hiver. Habituellement revitalisante, la chaleur peut toutefois devenir accablante si le mercure ne cesse de monter et que l’humidité se met de la partie.

Lorsque les prévisions météorologiques font état d’une température d’au moins 30 degrés Celsius et d’un indice humidex (combinant température et humidité en une seule mesure pour refléter la température perçue) de 40 ou plus, Environnement Canada émet un avis de chaleur accablante. On parle alors de vague de chaleur, et celle-ci présente des dangers pour la santé, particulièrement pour celle des bébés et celle des personnes âgées.

Quels sont les effets d'une canicule sur le corps?

En raison du réchauffement planétaire, les périodes de chaleur accablante sont de plus en plus fréquentes, durables et intenses. La chaleur extrême augmente le risque de déshydratation. Outre divers symptômes comme la sécheresse buccale, l’hypotension et les crampes musculaires, la déshydratation due à une surexposition à de fortes chaleurs peut occasionner un coup de chaleur.

Le coup de chaleur survient lorsque le corps surchauffe et ne parvient pas à se refroidir. Cet état peut provoquer de la fièvre, des maux de tête, des étourdissements, une perte de connaissance et, dans les pires cas, le décès. Il s’agit d’une urgence médicale qui nécessite des soins immédiats.

La chaleur accablante prédispose également à d’autres problèmes de santé, dont :

• l’œdème (enflure) de chaleur;
• les boutons de chaleur;
• les crampes de chaleur
• l’épuisement dû à la chaleur.

Quels sont les symptômes d'un coup de chaleur chez un bébé?

Chez le nourrisson, la régulation thermique est immature : il ne transpire pas autant qu’un adulte et se refroidit moins efficacement. Les signes d’un coup de chaleur chez un bébé peuvent inclure :

• une température corporelle aiguë (souvent supérieure à 39 °C);
• une peau très chaude, rouge et sèche (peu ou pas de transpiration);
• une irritabilité importante ou, à l’inverse, une grande somnolence;
• des pleurs persistants sans soulagement;
• des vomissements ou des difficultés à s’alimenter;

Quels sont les signes qu'un bébé a trop chaud?

Avant même d’atteindre le stade critique du coup de chaleur, un bébé qui souffre de la chaleur peut présenter plusieurs signes avant-coureurs. Il est important de porter une attention particulière aux signes suivants :

• un visage rougi et des petits plis marqués sur la peau;
• un comportement agité, difficile à calmer;
• des pauses de sommeil plus courtes ou un sommeil interrompu;
• un rythme respiratoire plus rapide que la normale;
• un besoin fréquent de téter ou de biberon pour compenser la perte d’eau.

Comment prévenir un coup de chaleur chez un bébé?

En raison de leur métabolisme différent, les bébés sont particulièrement sensibles à la chaleur. La vigilance est de rigueur en période de chaleur accablante, et les quelques conseils qui suivent vous aideront à bien prendre soin de votre précieux poupon :

• Laissez votre enfant en couche à la maison. Il transpirera moins et aura donc moins de pertes hydriques à compenser.
• Faites-le boire régulièrement.
• Placez un ventilateur dans sa chambre.
• Donnez-lui deux ou trois bains par jour pour le rafraîchir.
• Couvrez-lui la tête si vous sortez et limitez le plus possible son exposition à la forte chaleur.

Combien de temps dure un coup de chaleur chez un bébé?

Si l'intervention est rapide, seulement quelques heures suffisent pour stabiliser la température et voir disparaître les symptômes.

Cependant, si la prise en charge est plus tardive, le rétablissement de l'enfant peut durer 24 à 48 heures, avec un repos strict et une hydratation intensive.

Que faire si votre bébé attrape un coup de chaleur?

1. Appeler immédiatement les services d’urgence (911);
2. Déshabiller le bébé et l’installer dans un endroit frais et ombragé;
3. Refroidir le corps avec des compresses humides sur le front, la nuque et les aisselles;
4. Hydrater immédiatement avec de l’eau ou du lait selon son âge et ses besoins.
5. Surveiller en continu la température et le comportement.

Les symptômes d'insolation sont-ils différents?

L’insolation, souvent plus bénigne que le coup de chaleur, résulte d’une exposition prolongée au soleil sans protection et se traduit par des maux de tête lancinants, des nausées ou des vertiges légers. Bien que les mécanismes de régulation ne soient pas toujours défaillants, il est essentiel d’intervenir rapidement pour éviter toute aggravation.

Quels sont les risques pour les personnes âgées?

Les personnes âgées sont généralement plus vulnérables aux effets de la chaleur accablante, en particulier si elles :

• prennent certains médicaments ou sont atteintes d’affections ayant pour effet de réduire leur tolérance à la chaleur;
• vivent de l’isolement physique et social;
• présentent une perte d’autonomie.

Divers médicaments peuvent interférer avec les mécanismes de thermorégulation du corps, prédisposant une personne aux maladies provoquées par la chaleur. N’hésitez pas à consulter votre pharmacien(ne) pour savoir si votre traitement médicamenteux peut avoir un tel effet.

Certaines affections médicales augmentent le risque de subir un coup de chaleur ou une autre maladie liée à la chaleur. De plus, la chaleur accablante peut exacerber diverses maladies chroniques. Ainsi, vous devriez faire preuve d’une prudence accrue si vous souffrez d’une affection parmi les suivantes :

• maladies cardiovasculaires (ex. : insuffisance cardiaque);
• maladies pulmonaires (ex. : emphysème, asthme);
• insuffisance ou maladies rénales;
• maladies neurologiques;
• hypertension;
• diabète.

Quelques conseils pour les personnes âgées pour se protéger de la canicule?

• Buvez plus d’eau qu’à l’habitude.
• Évitez les activités extérieures en période de canicule. Pourquoi prendre des risques inutilement ?
• Limitez votre consommation de thé, de café et d’alcool pour éviter la déshydratation. Si vous ne pouvez pas vous en passer, buvez plus d’eau.
• Reposez-vous.
• Si possible, restez dans une pièce climatisée.

Quand faut-il consulter lors d'un coup de chaleur?

Qu'il s'agisse d'un enfant en bas âge ou d'une personne âgée, il est important de consulter un(e) professionnel(le) de la santé ou de vous rendre aux urgences dans les cas suivants :

• altération de la conscience (confusion, somnolence extrême);
• vomissements répétés ou impossibilité de s’hydrater;
• troubles respiratoires (respiration rapide, difficulté à respirer);
• convulsions, perte de connaissance.

Une prise en charge rapide limite le risque de séquelles à long terme.

La climatisation, utile lors de forte canicule

En plus de contribuer à notre confort, la climatisation est l’un des moyens de protection les plus efficaces contre les maladies liées à la chaleur. Cependant, il est crucial d’utiliser et d’entretenir adéquatement votre climatiseur. En effet, s’il est réglé à une trop forte intensité ou que sa propreté laisse à désirer, il peut être source d’infections, intensifier les symptômes d’allergies et empirer les maladies respiratoires comme l’asthme.

En cas de doute, votre pharmacien(ne) affilié(e) Jean Coutu est à votre disposition pour tout conseil lié à la chaleur, à l’hydratation ou à vos traitements médicamenteux. Restez vigilant(e) et adoptez de bons réflexes pour profiter en toute sérénité des beaux jours d’été!