Dans une ère où la guerre aux microbes est omniprésente, l’usage de gel désinfectant pour les mains est commun. S’agit-il d’une bonne option?
Chaque jour, vous portez vos mains à votre visage d’innombrables fois. Les mains sont de véritables véhicules pour les germes, comme les virus et les bactéries. De fait, la contamination par des microbes passe souvent par les mains. Par exemple, le contact avec un objet contaminé ou une poignée de main peuvent, à votre insu, permettre aux germes d’envahir votre organisme. Voilà pourquoi une bonne hygiène des mains est primordiale.
L’hygiène des mains comprend certaines mesures, dont le lavage à l’eau et au savon et la désinfection à l’aide de gels antiseptiques (ou désinfectants). Ces deux mesures constituent d’excellents moyens d’éviter d’être contaminés et de contaminer les autres. Simples et efficaces, elles vous aideront à protéger votre santé. De nos jours, on les recommande d’ailleurs au sein de la population dans le cadre de programmes de prévention des infections.
Comme c’est souvent le cas en matière de maintien de la santé, les gels désinfectants ont fait l’objet de polémiques. Voici dix exemples d’affirmation qui méritent des éclaircissements.
Réponse : faux. Beaucoup de gens croient, à tort, que l’usage d’un gel désinfectant réduit l’importance du lavage des mains à l’eau et au savon. Rien n’est plus faux! Les gels ne sont pas des nettoyants; ils ne permettent pas de se débarrasser de la saleté, apparente ou non. Seul un lavage des mains efficace assure un nettoyage en profondeur. Il faut voir l’usage d’un gel désinfectant comme un complément au lavage des mains, qui s’inscrit dans une démarche globale d’hygiène et de prévention des infections. Cela dit, parfois, à défaut d’eau et de savon, le recours aux gels désinfectants peut s’avérer salutaire.
Réponse : faux. L’efficacité des gels désinfectants peut différer selon le produit. Toutefois, il est juste d’affirmer que plusieurs permettent d’éliminer plus de 99 % des microbes susceptibles de causer les infections respiratoires courantes, comme le rhume et la grippe. L’usage des gels antiseptiques prévient la contamination des mains, mais n’empêche pas immanquablement les infections virales ou bactériennes survenant par d’autres voies.
Réponse : vrai et faux. Pour exercer leur action désinfectante, les gels désinfectants doivent être composés d’eau et d’alcool (éthylique ou isopropylique), à une certaine concentration (entre 60 et 80 %). À des concentrations inférieures ou supérieures, l’activité antiseptique se trouve réduite. Lisez l’étiquette du fabricant attentivement pour connaître la teneur en alcool du produit.
Réponse : faux. Comme nous l’avons mentionné précédemment, l’ingrédient actif des gels désinfectants est l’alcool. Celui-ci présente l’avantage d’agir et de s’évaporer rapidement. Une fois évaporé, il ne laisse pas de résidus. Aucune donnée scientifique disponible à ce jour ne laisse supposer que l’usage des gels à base d’alcool serait susceptible de rendre certains germes résistants à leur action.
Réponse : vrai et faux. À cause de l’alcool qu’ils contiennent, les gels désinfectants assèchent la peau. Voilà pourquoi les fabricants incorporent parfois un émollient ou un hydratant à ces produits. De plus, certains ingrédients ajoutés, les parfums par exemple, peuvent irriter la peau. Il importe de préciser que le lavage répété des mains à l’eau et au savon peut également être asséchant ou irritant. Ces effets dépendent bien sûr, en partie, du savon utilisé.
Réponse : vrai. De nombreux cas d’intoxications liées à l’usage de gels désinfectant sont rapportés chaque année au Canada. Parfois, ces cas surviennent à la suite d’une ingestion accidentelle, particulièrement chez les bébés et les jeunes enfants. Cela s’explique en partie par la facilité d’accès à ces produits et leur odeur parfois attrayante. L’ingestion des gels antiseptiques peut aussi être intentionnelle, en raison de l’alcool qu’ils contiennent. Il existe donc un risque réel d’intoxication alcoolique, volontaire ou non.
Réponse : vrai. Après l’application d’un gel désinfectant, il est important de ne pas se rincer ni se laver les mains et de ne pas les essuyer avec une serviette, sous peine de réduire l’efficacité du produit. Il faut plutôt frotter les mains l’une contre l’autre, suffisamment longtemps pour qu’elles s’assèchent (l’alcool s’évaporera). De plus, il ne faut pas avoir les mains mouillées au moment de la désinfection, car cela pourrait compromettre l’action optimale du produit.
Réponse : faux. Le triclosan est un agent de conservation entrant dans la composition de certains produits de consommation (cosmétiques, nettoyants, dentifrices, rince-bouches, etc.) Il prévient ou ralentit la prolifération microbienne et empêche la détérioration des produits. Santé Canada a établi des normes régissant l’emploi du triclosan dans les produits commerciaux, en imposant entre autres des quantités maximales qui sont bien inférieures à celles qui pourraient nuire à la santé. Cela dit, les gels désinfectants pour les mains en vente au Canada ne contiennent pas de triclosan, à quelques exceptions près.
Réponse : faux. Les données scientifiques disponibles ne laissent pas entendre que l’emploi individuel ou à grande échelle des gels antiseptiques puisse causer du tort à la santé. Au contraire, cela constitue en réalité une mesure sanitaire simple, accessible et peu coûteuse qui permet de protéger tous les Canadiens contre les agents infectieux.
Réponse : faux. Santé Canada met en garde la population canadienne contre les risques possibles pour la santé liés à la fabrication et à l’utilisation de désinfectants pour les mains maison, car le nombre de recettes maison et de produits maison offerts en ligne augmente.
Si vous avez fabriqué ou utilisé des produits désinfectants pour les mains faits maison, arrêtez de les utiliser, car bon nombre de ces recettes peuvent ne pas contenir suffisamment d’alcool pour détruire le coronavirus à l’origine de la COVID 19. Les préparations maison peuvent aussi présenter d’autres risques pour la santé, comme un risque d’irritation de la peau, d’hypersensibilité ou de réaction allergique.
Pour plus de renseignements sur les mesures de prévention des infections, consultez votre pharmacien.
