Un bon niveau d’hydratation est crucial chez les bébés et les enfants. Mais comment réduire les risques de déshydratation chez cette population plus fragile?
Pourquoi une bonne hydratation chez l'enfant est importante?
Le corps d'un nourrisson est composé jusqu’à 75 % d’eau. Vers un an, il en reste près de 60 %. Cette eau, c’est son moteur : elle permet de réguler sa température, de transporter les nutriments dans son corps et d’éliminer les déchets.
Quand un enfant perd plus d’eau qu’il n’en boit, qu’il s’agisse d’un manque d’apports ou de pertes trop rapides, son organisme se retrouve en crise. Ses cellules ne fonctionnent plus à plein régime, sa digestion peut ralentir et, dans les cas graves, son état général peut se dégrader très vite.
Les tout-petits ne peuvent exprimer leur soif ou la satisfaire eux-mêmes. En raison d’un rapport surface corporelle/volume plus élevé, ils sont beaucoup plus vulnérables aux conséquences graves de la déshydratation que les adultes. Les risques sont d’autant plus grands chez les nourrissons âgés de moins de 6 mois.
Quels sont les facteurs de risque de déshydratation les plus communs?
La gastro-entérite
Lors d’une gastro-entérite, le virus ou la bactérie attaque directement la muqueuse intestinale, provoquant une sécrétion excessive de liquides dans l’intestin. Résultat : une perte rapide d’eau et d’électrolytes, souvent plus marquée chez l’enfant dont les réserves sont limitées.
Quelle est la durée d'une gastro-entérite?
La gastro-entérite chez l’enfant se résorbe le plus souvent en 3 à 5 jours, les symptômes disparaissant généralement dans la première semaine. Comptez jusqu’à 7 jours pour que le transit retrouve totalement son rythme et une consistance normale.
Pour tout savoir sur la gastro-entérite : les symptômes, les causes et son traitement, nous avons regroupé toutes les informations nécessaires dans l'article « Tout savoir sur la gastro : période d'incubation et précautions ».
Aussi connaissez-vous les antiémétiques? Ces médicaments efficaces et généralement bien tolérés sont spécifiquement conçus pour prévenir et traiter les nausées et les vomissements. Consultez notre article « Antiémétiques efficaces pour soulager les symptômes de la gastro » pour en savoir plus.
Diarrhée et vomissements
La diarrhée entraîne une évacuation fréquente de selles liquides, tandis que les vomissements expulsent le contenu gastrique avant absorption. Associés ou non, ces deux phénomènes font chuter drastiquement l’apport hydrique et électrolytique, exposant l’enfant à une déshydratation accrue.
Ce sont souvent ces symptômes qui mènent à la déshydratation et ce, peu importe leur cause (intolérance ou intoxication alimentaire, effet secondaire d’un médicament, troubles digestifs, etc.).
En cas de diarrhée chez votre tout-petit, nous avons listé pour vous les 5 conseils pratiques pour une prise en charge optimale.
Les autres facteurs à risques plus sévères de déshydratation :
- forte fièvre;
- difficulté d’allaitement, refus de s’alimenter ou malnutrition;
- surexposition à la chaleur (ex. : coup de chaleur);
- sudation excessive;
- brûlures;
- infection sévère (ex. : pneumonie ou méningite);
- maladie chronique (ex. : diabète, maladie du rein, fibrose kystique);
Combien de temps peut durer la déshydratation chez l'enfant?
- Cas léger : la déshydratation peut s'estomper en moins de 24 heures dès lors que l’enfant reçoit régulièrement des liquides (eau, solutions de réhydratation).
- Cas modéré : il faut compter 24–48 heures de réhydratation orale ou, si besoin, naso-gastrique pour rétablir l’équilibre hydrique et électrolytique.
- Cas sévère : le rétablissement peut s’étendre sur plusieurs jours, avec souvent un passage en milieu hospitalier pour perfusion et surveillance, jusqu’à disparition complète des symptômes et retour à un poids normal.
Quels sont les signes et les symptômes de déshydratation chez les bébés?
Voici quelques exemples de signes et symptômes présents chez les bébés ou les enfants déshydratés.
- Soif ou irritabilité : même s’il ne peut pas encore demander un verre, un bébé déshydraté pleure plus facilement et se montre souvent grognon ou difficile à calmer.
- Fontanelle enfoncée : cette petite zone molle sur le haut du crâne peut paraître « creuse » ou plus plate que d’habitude.
- Couches peu ou pas mouillées : si les urines sont rares (moins de 4 à 6 couches mouillées par jour), ou si elles deviennent foncées et concentrées, c’est un signe que votre bébé élimine moins de liquide.
- Absence de larmes : si bébé pleure et que vous ne voyez pas de larmes, c’est un signe d'alerte.
- Yeux enfoncés ou cernes marqués : le contour des yeux paraît plus creux et sombre.
- Sécheresse des muqueuses : la bouche, les lèvres et la langue sont sèches au toucher.
- Pli cutané : en pinçant doucement la peau du ventre ou de la cuisse, elle met plus de temps à revenir en place qu’auparavant.
- Perte de poids rapide : le poids de la dernière pesée n’est pas atteint ou le bébé semble perdre du poids.
Quels sont les symptômes sévères de la déshydratation chez les enfants?
Surveillez ces signes d'alerte lorsque la déshydratation devient avancée. La situation peut évoluer très vite.
- Léthargie ou somnolence extrême : l’enfant dort beaucoup, réagit très peu ou répond difficilement lorsqu’on l’appelle.
- Pleurs sans larmes : même en pleurant fort, votre bébé ne produit aucune larme.
- Pouls faible et rapide : vous pouvez sentir le cœur battre très vite et faiblement sous la peau.
- Respiration rapide ou difficulté à respirer : le bébé souffle plus vite que d’habitude et semble avoir des difficultés à remplir ses poumons.
- Mauvaise coloration de la peau : teint gris, bleuâtre, peau froide au toucher; la peau peut paraître pâle ou marbrée.
- Fontanelle très enfoncée : cette petite zone molle et souple sur le sommet du crâne du bébé peut être profondément creusée et ne pas se replacer.
- Extrémités froides : les mains et les pieds sont froids, voire bleutés.
Au moindre doute, consultez sans tarder un(e) professionnel(le) de santé ou rendez-vous aux urgences pédiatriques. Plus on intervient tôt, plus on limite les risques de complications.
Quand faut-il s'inquiéter de la déshydratation chez un enfant?
Les premiers signes d'alertes sont :
- sécheresse des lèvres;
- pleurs sans larmes;
- moins de 4 couches mouillées par 24 heures;
- irritabilité ou somnolence inhabituelle.
Dès qu’un de ces symptômes apparaît, mieux vaut consulter immédiatement un(e) professionnel(le) de la santé.
Quand faut-il aller aux urgences pour un enfant déshydraté?
Les cas modérés à graves nécessitent la plupart du temps des soins plus rigoureux, voire une hospitalisation. L’administration de solutés intraveineux s’avère parfois requise, et ce dans les plus brefs délais. Lorsque les soins sont appropriés, la déshydratation peut se résoudre plutôt rapidement, en l’espace de quelques heures ou quelques jours. Cela dépend en bonne partie de la rapidité et de la qualité de la prise en charge. Au moindre doute que votre enfant présente une déshydratation grave, mieux vaut aller à l’hôpital immédiatement.
Dans les cas les plus graves, on pourra observer les manifestations suivantes :
- rythme cardiaque accéléré;
- pression artérielle basse;
- respiration rapide;
- altération de l’état de conscience;
- convulsions;
- état de choc;
Comment réhydrater un enfant rapidement?
Le traitement repose d’abord sur le rétablissement de l’équilibre hydrique, c’est-à-dire en s’assurant d’un apport suffisant en eau et en électrolytes. Dans les cas plus légers, cela peut se faire grâce à l’administration de solutions de réhydratation par voie orale à la maison. Il faut savoir que contrairement à une croyance populaire, les jus et les boissons gazeuses ne constituent pas de bons choix pour rétablir l’hydratation, tant chez les enfants que chez les adultes.
Les solutions de réhydratation orales se vendent en pharmacie et se présentent sous diverses formes : solutions prêtes à boire, poudres, comprimés effervescents ou bâtons glacés. Si vous êtes parent, vous avez avantage à vous en procurer à l’avance, pour être prêt en cas de besoin.
Bon à savoir : Le temps venu, il est important de suivre les instructions du fabricant à la lettre, de même que celles de votre pharmacien(e) ou médecin. Pour prévenir ou traiter la déshydratation, il est toujours préférable de bénéficier des conseils ou des soins d’un(e) professionnel(le) de la santé.
Solution de réhydratation maison : le secret pour une bonne hydratation
Vous pouvez préparer en un tour de main votre propre solution de réhydratation à la maison : mélangez 1 litre d’eau propre, 6 cuillères à café de sucre, ½ cuillère à café de sel et une pincée de bicarbonate de soude, puis ajoutez un filet de jus de citron pour la saveur et un apport naturel de potassium.
Cette solution de réhydratation maison (aussi appelée Pedialyte), restitue à votre enfant les électrolytes essentiels (sodium, potassium) perdus lors d’épisodes de diarrhée ou de vomissements, tout en étant douce pour son estomac. Économique, sans colorants ni additifs, elle constitue une alternative simple et efficace pour maintenir un bon équilibre hydrique et prévenir la déshydratation.
Comment prévenir la déshydratation?
La meilleure façon de prévenir la déshydratation est d’en éliminer les causes. Voici quelques conseils en ce sens.
- Assurez-vous que votre tout-petit boive suffisamment (d’eau ou de lait, selon son âge et ses besoins) et qu’il s’alimente bien.
- Misez sur la prévention des infections, y compris le lavage fréquent des mains.
- Évitez que votre enfant ne soit trop exposé à la chaleur ou aux rayons du soleil. Les bébés de moins de 6 mois ne doivent jamais y être exposés.
- Si votre enfant vomit ou a la diarrhée, consultez rapidement un(e) professionnel(le) de la santé. Si vous avez des raisons de croire que votre enfant est à risque de déshydratation, ne tardez pas à amorcer les mesures de réhydratation.
La déshydratation chez l’enfant n’est pas une fatalité. En repérant rapidement les signes et en proposant dès les premiers symptômes une réhydratation adaptée, vous préservez son énergie et sa santé. N’hésitez pas à solliciter un(e) professionnel(le) de la santé si l’état de votre tout-petit ne s’améliore pas en 24 h ou si des symptômes sévères apparaissent.
