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On entend souvent parler de « bon » et de « mauvais » cholestérol. De quoi s’agit-il exactement?
Le cholestérol est un élément essentiel au bon fonctionnement de l’organisme. Il circule dans le sang grâce à des transporteurs appelés HDL (lipoprotéines de haute densité) et LDL (lipoprotéines de faible densité). C’est pourquoi on parle de cholestérol HDL, qui est souvent qualifié de « bon cholestérol », et de cholestérol LDL, que l’on surnomme « mauvais cholestérol ». Environ 15 % du cholestérol sanguin provient du régime alimentaire; le reste, soit 85 %, est produit par certaines cellules du corps.
Même si on lui attribue de multiples torts, le cholestérol possède de nombreuses vertus. En effet, il participe à plusieurs processus biochimiques, par exemple :
Si le cholestérol est si essentiel, pourquoi autant s’en préoccuper? Tandis qu’un taux élevé de bon cholestérol est associé à des effets protecteurs, le mauvais cholestérol, quant à lui, est considéré comme l’ennemi numéro un de la santé cardiovasculaire.
Un excès de mauvais cholestérol (en langage médical, une hypercholestérolémie ou hyperlipidémie) entraîne en effet des problèmes de santé. Il s’accumule et se dépose sur les parois des vaisseaux sanguins (notamment ceux du cœur), formant des plaques graisseuses qui s’épaississent au fil des ans. Ce processus s’appelle l’athérosclérose.
Le passage du sang devient de plus en plus difficile, et un caillot peut éventuellement se former. La personne risque davantage d’être victime d’un infarctus du myocarde (crise cardiaque), d’un accident vasculaire cérébral (AVC) ou de troubles de la circulation sanguine. Voilà pourquoi les adultes ont avantage à se soucier de leurs taux sanguins de cholestérol. Heureusement, il est possible de maîtriser ces taux pour éviter l’hypercholestérolémie.
Votre médecin peut déterminer votre niveau de risque cardiovasculaire et vous proposer des moyens de prévention appropriés. Pour plus de renseignements à ce sujet, lisez le texte Prenez-vous votre santé cardiaque à cœur?
Le diagnostic de l’hypercholestérolémie repose sur le dosage sanguin (prise de sang réalisée à jeun) des taux de :
L’ensemble de ces taux s’appelle « bilan lipidique ».
Les facteurs suivants, par exemple, prédisposent une personne à l’hypercholestérolémie :
Voici quelques moyens simples de réduire votre apport alimentaire de cholestérol.
Pour plus de renseignements à ce sujet, lisez ceci.
Pour réduire les taux de cholestérol, on doit avant tout miser sur les modifications des habitudes de vie décrites précédemment. Toutefois, le recours à la médication s’avère souvent nécessaire. Plusieurs médicaments peuvent réduire efficacement les taux de cholestérol sanguin. Certains d’entre eux ont démontré, lors d’études scientifiques, un effet préventif sur la fréquence de maladies cardiovasculaires chez les personnes à risque.
Si on vous a prescrit un médicament pour abaisser votre cholestérol, prenez-le régulièrement. Votre pharmacien peut vous renseigner sur ses effets et les moyens d’en retirer tous les bénéfices. Si vous ressentez des effets secondaires ou des inquiétudes, parlez-en à votre pharmacien. Ses précieux conseils sauront vous aider et vous rassurer.
Si vous avez des questions concernant le cholestérol ou la santé cardiovasculaire, n’hésitez pas à consulter votre pharmacien.
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